Esse foi também o segundo asteroide a passar esta semana próximo à Terra. Um outro objeto, medindo 21 metros viajou a 51.500 quilômetros do planeta na segunda-feira (28).
[folha.uol.com.br]
Os asteróides são o material que sobraram da formação do sistema solar. Uma teoria sugere que eles são os restos de um planeta que foi destruído numa colisão massiva ocorrido há muito tempo. Mais provavelmente, os asteróides são matéria que nunca se fundiram em um planeta. Na verdade, se a massa total estimada de todos os asteróides fosse reunida em um único objeto, o objeto seria inferior a 1.500 quilômetros (932 milhas) de diâmetro - menos de metade do diâmetro da nossa Lua.
Muito do nosso conhecimento sobre asteróides vem do exame pedaços de detritos espaciais que caem na superfície da Terra. Os asteróides que estão em rota de colisão com a Terra são chamados meteoróides. Quando um meteoróide atinge a nossa atmosfera em alta velocidade, o atrito faz com que essa porção de matéria espacial passa a incinerar em um raio de luz conhecido como meteoro. Se o meteoróide não arde completamente, o que resta atinge a superfície da Terra e é chamado de meteorito.
De todos os meteoritos examinados, 92,8 por cento são compostos de silicato (pedra), e 5,7 por cento são compostos de ferro e níquel; o restante é uma mistura dos três materiais. Meteoritos rochosos são os mais difíceis de identificar porque parecem-se muito com rochas terrestres.
Como os asteróides são o material do início do sistema solar, os cientistas estão interessados em sua composição. As sondas espaciais descobriram através do cinturão de asteroides que a cintura está bastante vazia e que os asteroides estão separados por distâncias muito grandes. Antes de 1991, a única informação obtida dos asteroides era de observações terrestres. Então, em outubro 1991, o asteróide 951 Gaspra foi visitado pela nave espacial Galileu e se tornou o primeiro asteroide a ser fotografado "em close". Em Agosto de 1993 a Galileu fez um encontro com o asteroide Ida 243 . Este foi o segundo asteroide a ser visitado por uma espaçonave. Tanto Gaspra como Ida estão classificados como asteróides do tipo S compostos por silicatos ricos em metais.
Em 27 de junho de 1997 a sonda NEAR passou em e alta velocidade perto do asteróide 253 Mathilde . Este encontro deu aos cientistas a olhar visto de perto de um asteroide do tipo C, rico em carbono. Esta visita foi única porque NEAR não estava preparada para encontros em voo. NEAR é uma sonda destinada ao asteróide Eros em Janeiro de 1999.
Os astrônomos estudaram vários asteróides por observações de Terra. Alguns asteróides notáveis são Toutatis , Castalia , Geógrafos e Vesta . Os astrónomos estudaram Toutatis, Geógrafos e Castalia usando observações de radar de Terra durante as maiores aproximações ao nosso planeta. Vesta foi observado pelo Telescópio Espacial Hubble.
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