Tigre-de-bengala, o felino com predileção por carne humana

Predileção por carne humana

O Parque de Sundarbans – entre a Índia e Bangladesh – tem um território de 10 mil quilômetros quadrados, as maiores florestas de mangue do mundo e tigres-de-bengala com uma particularidade: gosto especial por carne humana. Não se sabe ao certo quantos felinos habitam a área – especula-se algo em torno de 300 – nem os motivos de seus ataques. O fato é que, nos anos 80, entre 50 e 60 pessoas eram devoradas todos os anos pelos felinos. As vítimas eram coletores de mel e lenhadores que se embrenhavam nas florestas para trabalhar. Algumas estratégias foram elaboradas pelos governos dos dois países para tentar diminuir o número de mortes na região. Uma delas foi espalhar pela mata manequins equipados com mecanismos de choque. Assim que um tigre os atacava, levava um choque – e aprendia a ficar longe de humanos. A medida funcionou, mas foi descartada por ser cara e trabalhosa. A forma que atualmente parece mais eficiente é uma prosaica máscara de plástico ou de borracha usada pelos trabalhadores na parte de trás da cabeça. Como os tigres costumam atacar pelas costas, para não serem surpreendidos, as máscaras os enganam: eles acham que os homens estão olhando para eles e – às vezes – desistem da caçada.

Fatos selvagens

Nome vulgar

Tigre-de-bengala

Nome científico

Panthera tigris tigris

Dimensões

Até 3,8 metros da cabeça até ao fim da cauda

Peso

Até 250 quilos

Principais armas

Os poderosos dentes caninos e a camuflagem

Comportamento social

É uma espécie naturalmente solitária, embora sua convivência forçada com outros tigres em parques de áreas restritas da Índia esteja provocando uma aproximação maior entre os indivíduos nos últimos anos

Dieta

Sambar e chital (espécies de veados indianos), porcos selvagens, bisões, antílopes distribuição geográfica

Ataques a humanos

Embora não sejam comuns, eles acontecem. Na Floresta de Sundarbans, na Índia, são registrados cerca de 20 ataques por ano – a maior parte com morte

Quanto come

Na natureza, cerca de 10 quilos de carne por dia

Expectativa de vida

10 anos na natureza; 20 anos em cativeiro

Principais inimigos

Os únicos animais que oferecem algum perigo ao tigre-de-bengala são os cães-selvagens, mas apenas quando atacam em bandos numerosos

Se você encontrar um

Tente não se assustar – em geral, tigres não costumam atacar humanos. Evite agachar ou se curvar

Para saber mais

Na livraria

Tiger - Stephen Mills, Firefly Books, 2004

Na internet

www.5tigers.org - Site mantido por fundações e centros de pesquisa


Tigre-de-Bengala: O caçador invisível

Silêncio e camuflagem são as grandes armas do tigre - dentes egarras, claro, também contam
por Cláudia de Castro Lima

Parque Nacional Ranthambhore, Índia, 2001. O jornalista Colin Stafford Johnson filmava um tigre-de-bengala de 5 anos, que ele chamava de Chips, para um documentário da emissora inglesa BBC. O felino estava atrás do jipe da equipe e percebeu a aproximação de um chital, espécie de cervo asiático, um pouco mais à frente. O cervo saltou para a estrada e avançou para um ponto em que havia precipícios de ambos os lados. Chips não titubeou: disparou atrás do chital. Uns 270 metros adiante, o tigre o pegou, o matou e desabou de exaustão, permanecendo sentado com uma pata sobre a presa. O banquete só começou depois de o felino se recuperar do enorme esforço físico.

A cena foi rara. Tigres não são como guepardos, que perseguem a presa em grande velocidade. E geralmente a vítima tem agilidade suficiente para virar de um lado para outro e safar-se do predador. O caso presenciado pela equipe da BBC foi uma exceção porque o cervo podia correr somente para uma direção. E o tigre só foi atrás dele porque estava convencido de que conseguiria pegá-lo. Senão, tenha certeza: não teria feito tamanho esforço.

Caçadas espetaculares não são a prioridade dos tigres. Na verdade, eles são bem objetivos: querem encontrar a maior presa possível e jantar sem fazer muito esforço. Ocorre que é muito difícil encontrar uma vítima fácil. As presas também têm mecanismos eficazes de se livrar do predador. Macacos sobem em árvores, o que o felino não consegue fazer. Aves podem voar e os ungulados (animais com casco), o prato predileto dos tigres, são extremamente alertas. Além disso, o tigre caça sozinho. Por essas e outras, apenas cerca de 10% das caçadas são bem-sucedidas. “As frustrações são uma parte normal do trabalho semanal do tigre”, afirma o pesquisador Stephen Mills, autor do livro Tiger (“Tigre”, inédito no Brasil).

Ainda assim, o tigre é uma máquina de caça eficiente. Esse felino tem força e rapidez suficientes para perseguir e matar, em curta distância, quase todos os animais de seu hábitat. E o seu instinto matador garante, ainda que precariamente, a sobrevivência da espécie (todas as cinco subespécies de tigre estão ameaçadas e três já foram extintas no século passado, quando a população total dos felinos ultrapassava os 100 mil indivíduos – hoje, os tigres-de-bengala, variedade mais numerosa, não chegam aos 5 mil indivíduos).

Uma qualidade do tigre faz a diferença: a habilidade de aproximar-se silenciosamente da presa. A camuflagem exerce aqui um papel importantíssimo. As listras verticais se confundem com o ambiente e quase desaparecem por trás das folhas da vegetação. “Mesmo que seja um animal gigante, um tigre em movimento no meio da floresta pode ser praticamente impossível de ser visto”, diz Stephen Mills. Aliada a ela, o modo de caminhar do animal e as patas, arredondadas e fofas embaixo, contribuem para que a vítima não perceba sua aproximação.

Nas caçadas do tigre, o fator surpresa é essencial. Quase sempre o felino desiste da caça se ela notar sua presença. Isso levou as vítimas em potencial a criar sistemas de alarme sonoro para avisar ao tigre que ele foi desmascarado – mais que para alertar os outros animais da floresta. É uma barulheira só: o pavão grita, os primatas soltam um tipo de tosse seca e o chital emite um som que lembra um choro. “O tigre é o maior predador de seu hábitat. Por isso todos os outros animais desenvolveram essa vocalização, mesmo os que não são presas habituais, como os macacos, esquilos e pássaros”, afirma Belinda Wright, diretora-executiva da Sociedade de Proteção da Vida Selvagem da Índia.

Atacar na surdina permite ao tigre-de-bengala abater animais muito mais velozes e maiores que ele, como o gauro, um bisão da Índia. A emboscada é simples. Ao perceber a presença da presa com os poderosos ouvidos e olhos (que enxergam seis vezes mais que os olhos humanos), o tigre se aproxima em silêncio. Quando está a cerca de 20 metros ou menos do animal, ataca. Dá um pulo longo e rápido, segura a presa com suas garras e prende os caninos no pescoço ou na nuca da vítima. E fica lá até que o animal morra por asfixia. “Os tigres não matam a presa para aparecer em documentários na televisão”, afirma Mills. “Eles usam a menor quantidade de energia necessária, tentam fazer a caçada mais fácil e são eficientes em espaços curtos. Um pulo rápido, agarrar e matar estrangulado não são necessariamente cenas espetaculares. Às vezes, de tão mundana a cena, até parece que o tigre pegou sua comida direto da prateleira de um supermercado.”

Mas é bem mais complicado que isso – uma nova “oferta” pode demorar muito a aparecer. Assim, quando consegue uma caça grande, o tigre se empanturra de carne. E pode ficar três ou quatro dias sem se preocupar com comida. Presas muito grandes, no entanto, têm um problema: o desperdício. Em florestas tropicais como Nagarahole, na Índia, em apenas cinco dias a carne do animal morto já está completamente podre. E tigres não comem carniça. Se o felino tiver matado um gauro, que pesa até 1 000 quilos, ele só tem tempo e espaço no estômago para devorar um quinto de sua caça antes de ela apodrecer. Em casos como esses, ele escolhe “dividir” a comida: a mãe com os filhotes, irmãos entre eles. O tigre-siberiano não tem esse problema: como seu hábitat é muito mais frio, a carne do animal morto dura até duas semanas.

A verdade é que um tigre faminto vai atacar qualquer coisa que vir pela frente. Até homens. Embora carne humana não costume fazer parte do cardápio, na Floresta de Sundarbans, na fronteira entre a Índia e Bangladesh, o ser humano virou praticamente parte da dieta alimentar do tigre – fato que vem sendo observado e estudado desde pelo menos o final do século 19. Hoje, acredita-se que isso ocorre porque os tigres sofreram algum tipo de interferência: foram perturbados, machucados, tirados de seu território ou tiveram suas presas habituais extintas.

Poucos animais estão a salvo de um tigre-de-bengala. Stephen Mills descreve em seu livro o felino caçando sucuris de 20 metros, ursos, elefantes e rinocerontes. E o tal fator surpresa é mandado para o espaço quando o predador está convicto do sucesso da caçada. Se a presa não dispõe de uma saída, não há por que ser discreto – veja o caso da perseguição do tigre Chips, descrita no começo do texto. “A confiança faz toda a diferença”, afirma Stephen Mills. Mesmo na tática habitual, o tigre só é sorrateiro até o momento em que chega a uma distância curta o suficiente para dar o bote. Aí, ele já não se importa mais se a vítima irá vê-lo ou não. O tigre-de-bengala apenas ataca, mata e come.


Superinteressante

10 gigantescos felinos pré-históricos.

Antes do homem se tornar um caçador e trilhar seu caminho para o topo da cadeia alimentar, os felídeos ou gatos, foram os mais bem sucedidos, os predadores mais poderosos do mundo. Ainda hoje, os grandes felinos, como tigres, leões, onças e leopardos continuam causando admiração e medo, mas estes magníficos animais são reduzidos a anões por alguns de seus parentes extintos.

Guepardo gigante

Bem, havia um ancestral que viveu no Quaternário, o Pleistoceno (mais de 1000 mil anos) e com um tamanho duas vezes maior que o Guepardo (chita) atual, e chegou a pesar mais de 120 kg (264 lbs) e mais de 2 metros de comprimento, excluindo a cauda ( 6 pés 3 polegadas).

O Guepardo gigante (Acinonyx pardinensis), pertencia ao mesmo gênero do guepardo moderno (Acinonyx jubatus), e provavelmente parecia muito semelhante, mas era muito maior.

Com cerca de 120-150 kg, era tão grande como uma leoa Africana, e era capaz de abater presas maiores do que seus delicados parentes atuais.

O Guepardo gigante também foi adaptado para correr rápido, mas há uma discussão sobre se poderia correr tão rápido como a chita moderna, devido ao seu maior peso, o que, segundo alguns, provavelmente, o fez um pouco mais lento.

Outros, entretanto, têm sugerido que o Guepardo gigante , teria pernas mais longas e maior coração e pulmões, provavelmente era capaz de correr tão rápido, ou até mais rápido que o guepardo de hoje – o que significa mais de 120 km/h! Os Guepardos gigantes viveram na Europa e na Ásia (a partir de Alemanha e França, Índia e China), durante as épocas Plioceno e Pleistoceno, que foi extinto durante a última Era Glacial. Devido à sua vida em ambientes mais frios do que o animal moderno, é possível que o Guepardo gigante tivesse pelos maiores e coloração da pele mais clara.

Xenosmilus

Xenosmilus é um parente do Smilodon (o já famoso “tigre dentes-de-sabre”), mas em vez de ter longos dentes como uma lâmina, ele tinha dentes mais curtos e mais grossos. Todos os seus dentes (não apenas os caninos) apresentaram bordas serrilhadas para cortar carne, e eram mais parecidos com os dentes de um tubarão ou um dinossauro carnívoro, do que os dentes dos felinos modernos.

O Xenosmilus não estrangulava suas presas como os felinos modernos, ele só precisava de morder um pedaço enorme de carne de sua vítima, e aguardar até que ela sangrasse até a morte. Uma morte causada por um Xenosmilus era muito mais sangrenta e mais violenta do que qualquer grande felino de hoje!

O Xenosmilus era um gato muito grande para os padrões atuais, com seus 180-230 kg ele era tão grande quanto os maiores leões machos e tigres adultos , e foi muito mais robusto, com membros curtos e fortes e um pescoço muito poderoso. Os restos deste animal foram encontrado na Flórida, juntamente com os dos gigantes pré-históricos caititus (animais parecidos com porcos), que aparentemente eram a sua refeição favorita. Ele viveu durante o período Pleistoceno, mas ninguém sabe exatamente quando ele foi extinto, e nem se ele encontrou (ou comeu) seres humanos.

Jaguar/ onça gigante

Os Jaguares (também conhecido como Onça-pintada ou onça-preta) de hoje são bastante inferiores no tamanho se comparado aos leões ou tigres, que normalmente pesam em média 60-100 kg, e os machos maiores (gravados na América do Sul) tinham cerca de 150 kg , sobre o tamanho de uma leoa africana. Em tempos pré-históricos, porém, tanto na América do norte como na do sul foram o lar de onças gigantes, pertencentes à mesma espécie dos jaguares modernos (Panthera onça), mas muito maiores.

Estas onças gigantes também tinham tinham pernas e caudas mais longas do que as atuais; os cientistas acreditam que as onças-pintadas costumavam ser habitantes simples, de locais abertos mas que a concorrência com leões norte-americanos e outros felinos obrigou-os a adaptar-se a ambientes mais arborizados, onde eles desenvolveram sua aparência moderna de pernas curtas.
As onças gigantes pré-históricas eram do tamanho de um leão ou tigre totalmente crescidos, e provavelmente foram várias vezes mais forte, com uma mordida muito poderosa.

Existem duas subespécies de onças gigantes pré-históricos conhecidas até à hoje; Panthera onça augusta, da América do Norte, e Panthera onça messembrina, da América do Sul (também conhecida como o Pantera da Patagônia). Ambas eram ativos durante o período Pleistoceno, mas foram extintas cerca de 11.000 anos atrás, durante a última Era Glacial.

Jaguar europeu

Ao contrário do Jaguar Gigante mencionado anteriormente, a onça-pintada Europeu ou Panthera gombaszoegensis não pertencem às mesmas espécies modernas de jaguares. Ninguém sabe ao certo como o jaguar europeu se parecia, alguns cientistas têm sugerido que ele provavelmente se parecia muito com uma onça moderna (daí o nome), ou, talvez, um cruzamento entre um leão e uma onça.

Fósseis de um felino encontrado na África Oriental teria a aparência que lembraria o jaguar europeu, e é descrito um animal com aspecto de tigre.

Independentemente de sua aparência externa, é óbvio que ele era um predador enorme, pesando até 210 kg ou mais, e provavelmente no topo da cadeia alimentar na Europa, 1,5 milhões de anos atrás. Seus fósseis foram encontrados na Alemanha, França, Inglaterra, Espanha e Países Baixos.

Leão da caverna

O leão da caverna era uma subespécie de leão gigante, pesando até 300 kg ou mais. Foi um dos predadores mais perigosos e poderosos durante a última Idade do Gelo na Europa, e há provas de que era temido e, talvez, adorado pelos seres humanos pré-históricos. A abundância de pinturas rupestres e algumas estatuetas foram encontradas representando o Leão da Caverna. Curiosamente, estes mostram que o animal como não tendo qualquer juba; as vezes apenas uns tufos ao redor do pescoço, por vezes, como nos tigres modernos.

De uma forma confusa, algumas pinturas rupestres mostram também o leão da caverna como listras esmaecidas em suas pernas e cauda. Isto levou alguns cientistas a sugerir que talvez o leão da caverna era realmente mais relacionadas com o Tigre. Os estudos genéticos sobre os ossos antigos, no entanto, confirmaram a ideia original de que o leão da caverna é, na verdade, um leão, afinal – ainda que, se os artistas da caverna são confiáveis, um leão muito incomum.

Homotherium

O Homotherium pertencia ao grupo dos chamados Dentes-de-Sabre, como todos eles o Homotherium deveria caçar presas grandes em pequenos bandos através de emboscadas, dando varias mordidas mordidas com seus enormes dentes e abrindo uma ferida enorme, que num futuro próximo seria fatal para a vítima. O que diferia o Homotherium do resto dos dentes de sabre eram seus dentes em forma de “cimitarra” um pouco menor se comparado a outros dentes-de-sabre e o fato de suas pernas traseiras serem menores do que as pernas dianteiras, como hienas, e por este fato ele deveria andar mais lento do que os felinos geralmente o fazem, sendo mais parecido com um urso do que um felino. Mas como suas presas também eram lentas ele se tornou um grande predador da época, competindo a cerca de 12 mil anos atrás com os demais Dentes de Sabre, com o Leão-das-cavernas e até o Urso-das-cavernas. E uma prova disso é que foram encontradas ossadas de mamutes com marcas de ataque e ossadas de Homotherium próximas. Já foram encontradas diversas espécies de Homotherium:

Machairodus Kabir

Apesar da fama do Smilodon como o clássico “tigre dentes de sabre”, a sua cauda curta e proporções diferentes do corpo eram muito diferentes de um tigre real.

O Machairodus, por outro lado, provavelmente parecia muito mais com um tigre gigantesco com dentes de sabre, tinha proporções de tigre e uma cauda longa, embora seja impossível saber se ele tinha listras, manchas ou qualquer outro tipo de marcações da pele.

O Machairodus raramente é mencionado como um felino gigante, mas alguns restos fósseis encontrados no Chade, na África, (e classificado como uma nova espécie, Kabir Machairodus), sugerem que essa criatura era um dos maiores felinos de todos os tempos, com peso de até 490 ou talvez 500 kg , e sendo “do tamanho de um cavalo”. É alimentado com elefantes, rinocerontes e outros herbívoros de grande porte que eram abundantes na época.

O Machairodus Kabir provavelmente parecia um pouco como o tigre dentes de sabre gigante no filme 10,000 AC, embora, infelizmente, ele foi extinta durante o período Mioceno, muito antes do aparecimento dos humanos.

Leão americano

Muitas vezes chamado de o maior gato de todos os tempos, o leão americano ou Panthera atrox, é provavelmente o mais conhecido de todos os gatos pré-históricos depois de Smilodon.

Ele viveu em ambas as regiões Norte e América do Sul (desde o Alasca até o Peru) durante o Pleistoceno, e foi extinto há 11.000 anos, no final da última Era Glacial. A maioria dos cientistas acredita que o Leão americano foi um parente gigantesco dos leões modernos, talvez até mesmo pertencentes à mesma espécie (caso em que o nome correto seria Panthera leo atrox).

No entanto, outros não têm tanta certeza, e sugerem que o leão americano, embora intimamente relacionada com o leão, foi uma espécie separada e, provavelmente, era bem diferente do lado de fora. Recentemente, foi sugerido que o leão americano foi provavelmente mais semelhante ao jaguar.

Uma coisa é certa, o leão americano foi o maior felino da América do Norte durante a Era Glacial, pesando até 470 , talvez até 500 kg , e sendo capaz de abater grandes presas. Há ainda algum debate sobre a sua técnica de caça, embora leões modernos cacem em grupos, fósseis de leões americanos em grupo são escassos, sugerindo que esses felinos eram provavelmente caçadores solitários.

Tigre Pleistoceno

Este é facilmente o felino mais obscuro na lista, sendo conhecido a partir de restos fragmentários que ainda não foram formalmente descritas. É preciso mencionar que o “Tigre Pleistoceno” não é uma espécie separada, mas sim a “primeira versão” do mesmo tigres que vemos hoje. Tigres evoluído em algum lugar na Ásia cerca de 2 milhões de anos atrás, mais especificamente de rapina sobre a enorme diversidade de herbívoros de grande porte que vivem no continente na época. Os tigres são os maiores felinos hoje em dia, como o grande tigre de Bengala e da Sibéria, machos atingindo até 300 kgs ou mais.

No entanto, durante o Pleistoceno, o abastecimento alimentar foi maior, e assim os tigres alcançaram um tamanho incrível. Alguns restos fragmentários (incluindo enormes mandíbulas e dentes) foram encontrados na Rússia, China e Java, sugerindo que estes “tigres da caverna” poderiam chegar à até 490 kg , em peso, sendo candidatos ao título de maior felino já visto.

Smilodon

O sempre popular tigre dentes de sabre, Smilodon é um dos predadores pré-históricos mais famosos, e também um dos mais formidáveis.
Havia pelo menos três espécies que vivem no Norte e América do Sul, a menor espécie, Smilodon gracilis, era do tamanho de uma onça moderna, enquanto fatalis Smilodon era tão grande quanto um leão.

Smilodon não era tão ágil como os grandes felinos modernos, mas foi imensamente poderoso, com pernas mais grossas, mais fortes que os de felinos modernos e garras particularmente longas para agarrar a presa. Suas presas podem atingir 30 cm de comprimento, e eram perfeitas para causar ferimentos mortais aos mamutes, preguiças e, eventualmente, um animal grande com o azar de ser emboscado por este super predador .

O Smilodon foi extinto há 10.000 anos, o que significa que encontrou o homem, e provavelmente caçavam algum infeliz de vez em quando. Mas talvez a coisa mais surpreendente sobre o Smilodon, é que ele é o único felino pré-histórico conhecida por ser responsável pela extinção de uma espécie inteira. A vítima foi outro predador formidável, o marsupial-dentes-de-sabre tambem conhecido como Thylacosmilus.

Esta besta governou a América do Sul há milhões de anos, até que o nível do mar tornou-se menor e América do Norte tornou-se ligada à América do Sul.

Fonte: green-gardener.net