DNA de Cemitério reescreve a história afro-americana

Dois  companheiros de Cristóvão Colombos foram os primeiros africanos a pôr o pé no Novo Mundo, indica estudo.

Da África para Hispaniola (Imagem: Preço T. Douglas /
 Universidade de Wisconsin-Madison)

Usando a análise do DNA de ossos humanos escavados de um cemitério em La Isabela, República Dominicana - a primeira cidade colonial nas Américas - um novo estudo acrescenta peso à teoria de que os africanos cruzaram o Atlântico pelo menos 150 anos antes do que se pensava anteriormente.

"Afro-americanos acreditavam que sua história começou quando o primeiro navio negreiro atracou no metade do século 17, mas nossos resultados sugerem que realmente começou muito antes, ao mesmo tempo que os europeus" fizeram a história do continente",  diz Hannes Schroeder do Centro de GeoGenetics da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, que fez a análise.

La Isabela foi fundada em 1494 na segunda viagem de Colombo ao Novo Mundo. Dezessete navios trouxe 1.700 pessoas - incluindo agricultores, construtores e padres - na parte da ilha de Hispaniola, que hoje é a República Dominicana. Depois de dois anos mais de 300 tinham morrido de fome e doenças, e em 1498 a cidade foi abandonada.

No ano passado, um dos colaboradores de Schroeder, Douglas Price, da Universidade de Wisconsin-Madison, sugeriu que até sete dos 49 esqueletos exumados do cemitério do século 15 em La Isabela tinha pertencido aos africanos. O carbono e isótopos de estrôncio em seu esmalte do dente, que dão pistas sobre a dieta de um indivíduo, apontaram para possíveis origens Africana para os sete.

Ossos falantes

Para investigar se os africanos estavam de fato entre pessoas enterradas em La Isabela, Schroeder estudou um osso de coxa e um dente molar de cada um dos 10 esqueletos desenterrados, entre 1983 e 1991, incluindo os sete destinados como Africano pela análise do preço.

Depois de extrair DNA, Schroeder procurou por segmentos-chave do DNA mitocondrial, que diferem entre as pessoas de ascendência Africano e não-Africano, e descobriu que dois dos indivíduos transportavam segmentos de DNA que são mais frequentemente encontrados em africanos subsarianos. Schroeder conclui que dois dos tripulantes Colombo certamente vieram da África.

Tina Warinner do Instituto de Anatomia da Universidade de Zurique, na Suíça, diz que a aplicação dos rigorosos métodos de Schroeder significa que o resultado é pouco provável haja erro. Schroeder pretende analisar um novo conjunto de esqueletos de La Isabela que serão exumados no próximo ano.

Análises de DNA nunca irão revelar se os africanos que foram sepultados para descanso eterno na igreja de La Isabela eram escravos ou homens livres que se juntou a expedição de Colombo, por vontade própria, diz Schroeder. Mas, estudando o seu DNA nuclear, se espera descobrir exatamente onde na África sub-saariana suas famílias vieram. "Agora que seria muito legal", diz ele.

A equipe apresentou suas conclusões no Quarto Simpósio Internacional sobre Arqueologia Biomolecular em Copenhague, na Dinamarca, na semana passada.

newscientist.com