Redução de savanas na África ameaça vida de leões, aponta estudo Em pouco mais de 50 anos, população de leões caiu 68%. Avanço demográfico sobre reservas seria um dos principais problemas.
As savanas da África e os leões que vivem ali estão desaparecendo a um ritmo alarmante, com uma redução de dois terços nos últimos 50 anos, segundo estudo publicado nesta semana.
A partir de informações obtidas via satélite, pesquisadores da Universidade Duke, no Reino Unido, descobriram que apenas 32 mil leões vivem agora nas savanas do continente, em comparação com os cerca de 100 mil que habitavam ali em 1960 (uma queda de 68%).
A redução foi particularmente extrema na África ocidental, onde as populações humanas dobraram nas últimas três décadas, segundo estudo publicado na revista "Biodiversity and Conservation". A pesquisa sustenta que menos de 500 leões permanecem na região.
"Só resta 25% de um ecossistema que antes era um terço maior do que o território continental dos Estados Unidos", disse Stuart Pimm, da Escola Nicholas de Meio Ambiente da Universidade de Duke, do Reino Unido.
O cientista explicou que a queda se devia à mudança no uso do solo e ao desmatamento realizado pela crescente população humana que invade o habitat dos leões.
Leões africanos perderam parte de seu habitat nos últimos anos, aponta estudo (Foto: Arquivo/Carley Petesch/AP)
Pimm e seus colegas mapearam as áreas que ainda são favoráveis para a sobrevivência dos leões mediante a utilização de imagens via satélite do Google Earth, informação sobre a densidade da população humana e estimativas sobre a população de leões.
Os pesquisadores descobriram que apenas 67 extensões de savana ao longo do continente, definidas como áreas que recebem entre 25 e 150 centímetros de chuva anual, tem densidade populacional e impacto humano suficientemente baixos para permitir a vida dos leões.
Por outro lado, apenas 10 destas áreas são consideradas "fortalezas", onde os leões têm chances excelentes de sobreviver, muitas delas em parques nacionais.
Elephantidae é uma família de mamíferos proboscídeos elefantídeos, de grande porte, do qual há três espécies no mundo atual, duas africanas (Loxodonta sp.) e uma asiática (Elephas sp.). Há ainda os mamutes (Mammuthus sp.), hoje extintos. Até recentemente, acreditava-se que havia apenas duas espécies vivas de elefantes, o elefante-africano e o elefante-asiático, uma espécie menor. Entretanto, estudos recentes de DNA sugerem que havia, na verdade, duas espécies de elefante-africano: Loxodonta africana, da savana, e Loxodonta cyclotis, que vive nas florestas. Os elefantes são os maiores animais terrestres da actualidade pesando até 12 toneladas e medindo em média quatro metros de altura. As suas características mais distintivas são as presas de marfim
O búfalo-africano (Syncerus caffer) é um mamífero bovino nativo de África. É um herbívoro de grandes dimensões, que atinge 1,7 metros de altura, 3 metros de comprimento e 900 kg de peso.
O búfalo-africano embora fisicamente semelhante ao búfalo comum encontrado na pecuária do norte do Brasil, é um animal de maior porte e selvagem. O búfalo adulto é muito forte, impondo respeito mesmo a um grupo de leões que possa cruzar no seu caminho. Além do homem, possui como predador natural o leão, mas mesmo um indivíduo da manada é capaz de se defender usando a força ou a proteção da própria manada. Regularmente pelo número de animais na manada, pela dispersão no terreno e pela falta de defesa de animais idosos, os leões podem matar e comer um búfalo, mas isto exige que um grupo de leões se organize e ataque um único animal. É raro o fato de um leão atacar e derrubar um búfalo adulto sozinho. Outros predadores como as hienas e os leopardos, somente conseguem atacar um búfalo novo e que por algum motivo encontra-se desprotegido da manada. O búfalo-africano nunca foi domesticado e permanece selvagem em regiões e parques nacionais da savana africana.
O búfalo-africano, também chamado de búfalo-do-cabo, é encontrado normalmente nas pradarias (grasslands) e na savana, nos seguintes países: Etiópia, Somália, Zâmbia, Zimbábue, Namíbia, Botswana, Moçambique, África do Sul, Quênia e Tanzânia.
No passado a população dos búfalos-africanos chegou a 10 milhões de animais, atualmente estima-se que sobrevivem 900.000, sendo a maioria na savana da África oriental. Os motivos para a diminuição da população dos búfalos-africanos foi a caça predatória, o uso do seu habitat como campos de agricultura, secas e a introdução no continente africano de pestes e doenças. Atualmente é considerado um animal fora do risco de extinção devido a proteção em parques nacionais e reservas privadas nas regiões da savana africana, entretanto o seu habitat natural é diminuído em área a cada ano (Huffman, 2006).
O leão (Panthera leo) é um grande felino, originalmente encontrado na Europa, Ásia e África. Tais felinos possuem coloração variável, entre o amarelo-claro e o marrom-escuro, com as partes inferiores do corpo mais claras, ponta da cauda com um tufo de pêlos negros (que encobrem um esporão córneo, para espantar moscas) e machos com uma longa juba. Há ainda uma raridade genética de leões brancos, que, apesar de sua linda aparência, apresentam dificuldades de sobrevivência por se destacarem nas savanas ou selvas, logo, tendo imensas dificuldades de caça. São exclusivos da reserva de Timbavati.
Os leões vivem especialmente nas savanas, onde caçam principalmente grandes mamíferos, como antílopes, zebras e javalis; entretanto um grupo pode abater um elefante que esteja só. Também é freqüente o confronto com hienas, estando estas em bandos ou não, por disputa de território e carcaças.
O leão é apelidado de o rei dos animais por sua imponência, força e bravura. São os únicos felinos sociáveis do mundo, um grupo pode possuir até quarenta indivíduos, composto na maioria por fêmeas.
LEÃO Força da mordida: 430 kg Equivale a: Peso de um cavalo Número de dentes: 30 Porte: 2 m e 230 kg
O rei dos animais ingere de 5 a 7 quilos de carne por dia. Sua mordida sufoca gnus, zebras e antílopes, segurando-os com força até que eles parem de respirar. O leão tem caninos longos (chegam a 6 centímetros) e pontiagudos, e os dentes de trás trabalham como uma tesoura, cortando a carne em pedaços.
Características
O leão alimenta-se principalmente de zebras, veados, antílopes e girafas. Em média, uma fêmea precisa de 5 kg de carne por dia e um macho de 7 kg. Nos zoológicos, são alimentados com 4 kg a 5 kg de carne, cinco dias por semana, e fazem jejum outros dois dias. Mas, na natureza, quando a caça é farta, ingerem 20-30 kg de carne de uma só vez e descansam sem comer durante dois ou três dias. Tem hábitos crepusculares e caçam ao entardecer, de emboscada, perto dos rios e lagos, mas podem passar a caçar à noite se forem perseguidos por caçadores humanos. São saltadores surpreendentemente bons, alcançando alturas de 1,8 metro e distâncias de até 9 metros.
Em 80% a 90% dos casos, são apenas as fêmeas, mais rápidas e ágeis, que caçam para abastecer o bando. Quando caçam cooperativamente, os machos assustam as presas e as fêmeas as emboscam. Costumam sufocar a presa mordendo-a no pescoço. Abatida a presa, os machos, mais fortes, comem primeiro, seguidos das fêmeas e dos filhotes. Aos machos, cabe proteger o território das incursões de outros machos. Leoas ocasionalmente sobem em árvores; leões adultos nunca fazem isso.
A cauda do leão termina num tufo de pêlos negros e espessos que ocultam uma excrescência córnea em forma de esporão, com 6-12 mm de comprimento, que aparentemente é um órgão tátil. As mandíbulas são providas de caninos com cerca de 6 cm.
O rugido do leão é um dos sons mais aterradores e grandiosos dos animais selvagens. Em condições favoráveis, este rugido, que se propaga em sons fortes, roucos e violentos, pode ser ouvido a 10 km de distância. O leão ruge mais freqüentemente ao anoitecer, para avisar aos outros que o território está ocupado.
Os leões são os únicos felinos que vivem em bandos, grupos comunitários com um a seis machos, quatro a doze fêmeas de várias gerações e uma dúzia de filhotes, controlando territórios que se estende, em média, por 200 km² (menores, a partir de 50 km² ,em algumas regiões). Reproduzem-se em qualquer época do ano. A gestação dura 100 a 120 dias e em geral nascem dois ou três filhotes em cada parto, com peso de 2 kg. São amamentados durante seis meses e chegam à maturidade sexual aos 3 ou 4 anos (a juba começa a crescer no macho aos 2 anos), quando geralmente abandonam o bando ou são expulsos. Em estado selvagem, vivem em média dez anos; em cativeiro, chegam a viver 30 anos.
Os jovens machos formam alianças igualitárias de irmãos ou primos que permanecem juntos por seis meses a um ano, até terem força suficiente para destronar a liderança idosa ou enfraquecida de outro bando. Se vencerem, matam os filhotes dos rivais e, em média, conseguem manter a liderança por três a quatro anos, antes que chegue a vez de serem destronados.
Os leões não costumam atacar o homem, mas se forem feridos atacarão furiosamente qualquer um que esteja no seu caminho. Pessoas que tentem correr também podem despertar seu instinto de caçador. Ocasionalmente, leões solitários, cerca de 15% do total e que geralmente são animais velhos, feridos ou doentes, também se tornam comedores de homens.
Em 1889, nas imediações do rio Tsavo, em Uganda, dois leões mataram cerca de 140 pessoas que trabalhavam na construção de uma estrada de ferro até serem abatidos por um caçador, cuja narrativa se tornou famosa. Chegaram a aprender como se esgueirar através de cercas. Nesse caso e também em outro que apareceu em Mufwe, tratava-se de leões um tanto atípicos: maiores que a média, sem juba e aparentemente com cáries.
Distribuição e subespécies
Os leões se extinguiram na Grécia, seu último reduto na Europa, por volta de 100 d.C. Sobreviveram na Turquia até 1800, na Pérsia até e na África do Norte até 1922. Atualmente, só existem em zoológicos, em reservas naturais da África ao sul do Saara e em uma só reserva da Índia (um santuário de 1.412 km² no Gujarat).
Os leões da África ao sul do Sahara eram tradicionalmente classificados em até 11 subespécies, incluindo azandica (nordeste do Congo), bleyenberghi (Catanga e Angola), krugeri (Transvaal e Namíbia) e nubica (África Oriental), senegalensis (África Ocidental). Estudos genéticos, mostraram, porém, que todos devem ser considerados como uma mesma subespécie.
Existem leões brancos não albinos, encontrados principalmente na África do Sul, mas não consistem uma subespécie e sim uma variação genética de coloração (como o cabelo loiro em humanos).
Foram também vistos leões com pintas, chamados de marozi, observados no Quênia entre 1900 e 1952, dos quais há duas peles preservadas em Londres.
Leões podem cruzar-se com outros grandes felinos. Como geralmente acontece em felinos híbridos, o macho é estéril, mas a fêmea pode ser fértil.
Folclore e mitos
O leão é tradicionalmente tido como o rei dos animais, símbolo de majestade, poder, sabedoria e justiça, mas também de avidez, soberba, orgulho e tirania. Ornamentou o trono de muitos reis e a bandeira de muitos países e é um dos símbolos de Cristo, de Mitra e do Sol. Na tradição cristã representa também São Marcos, porque se considera que seu Evangelho apresenta Cristo principalmente como soberano.
Os leões têm um papel importante na mitologia grega, pois existiram na Grécia e Macedônia até a época de Alexandre, no mínimo. O leão mais famoso da mitologia é provavelmente o Leão de Neméia, animal invulnerável que foi sufocado por Hércules em seu primeiro Trabalho e cuja pele passou a ser usada por Hércules como armadura.
Outro famoso leão mítico foi aquele de quem o escravo fugitivo Ândrocles tirou um espinho da pata. Mais tarde, o escravo foi capturado e o imperador ordenou que ele fosse jogado aos leão na arena. O leão, porém, era aquele que Ândrocles tinha ajudado: reconheceu o amigo e lambeu-lhe a mão. Surpreso, o imperador chamou o escravo, que lhe contou sua história. Ândrocles foi perdoado e libertado e o leão foi devolvido à sua floresta.
Na China, onde o leão nunca existiu mas foi conhecido por meio de contatos com países vizinhos, o leão é representado de forma muito diferente do que é na realidade, como guardião de edifícios oficiais – e o número de corcovas em seu dorso indica a graduação do funcionário que estão guardando.
Depois de atacar uma manada de búfalos nas áridas paisagens africanas, três jovens leões finalmente conseguiram derrubar um filhote e estavam preparados para dar o ataque mortal. Mas eles haviam se esquecido de seus parentes enfurecidos… todos os 300 búfalos.
Essas imagens incríveis mostram como os búfalos de 600 Kg investiram contra os leões, separando-os do filhote para em seguida tentarem, desesperados, revivê-lo.
Porém, com rugidos ferozes, os leões voltaram, e assustaram seus adversários em massa, enquanto o filhote trocou de mãos (ou melhor, patas) 11 vezes em apenas 35 minutos.
Imagem: Daily Mail
Eventualmente, a manada entendeu que o animalzinho já estava morto e desistiu de lutar.
As cenas incríveis foram capturadas por Kent Lawson, 65, que estava num safári com a esposa em Kings Camp em Timbavati Private Nature Reserve, perto do Kruger National Park, África do Sul.
O empresário de software disse que estava tão próximo da ação que os leões usaram sua Land Rover para se esconder dos búfalos.
Lawson disse: “Nós nos sentimos no meio da coisa toda, os leões se escondiam atrás da Land Rover quando os búfalos atacavam. Foi realmente um sentimento de fascínio, eu já tinha vindo para a África antes, mas nunca presenciado algo assim. Foi uma experiência de cair o queixo e eu estava apenas tentando fotografar tudo.
“Em um minuto estávamos observando os leões quietos e majestosos, então o caos começou. Era uma cena de extrema violência, tensão e confronto.”
Imagem: Daily Mail
Lawson e outros turistas estavam seguindo os três leões pela savana africana antes de tudo acontecer. Ele disse: “Esses três machos são famosos no parque porque a forma como cooperam entre si é bem incomum. Normalmente, um macho tentaria conquistar algum orgulho e usá-lo para caçar, mas esses três trabalham juntos para caçar como um grupo de solteirões.
“Houveram 11 mudanças de controle sob o filhote e em determinado momento os leões até tentaram pegar outro búfalo. Tudo ficava indo e voltando entre os búfalos e os leões, era uma demonstração incrível de poder por parte de ambos.
É triste, mas acreditamos que na maior parte do tempo o filhote ainda estava vivo e por isso a manada estava tentando resgatá-lo. No final, alguns búfalos bem grandes tiraram os leões de cima e perceberam que o bezerro estava morto.
Nosso guia disse que esses eram importantes na manada, e se tivessem lá desde o começo talvez o filhote pudesse ter sido salvo. Eles eram assustadoramente grandes, o tamanho dos chifres maciços era imenso. [...] Búfalos são animais muito inteligentes, se eles se sentirem abusados pelos humanos, irão circular e atacar o humano na retaguarda.”
Kent, que mora em Connecticut e Nova Iorque com a esposa Carol diz que ela espera pintar o momento num quadro. “Ela me falou na hora que aquilo seria uma pintura, ela é uma artista e já pintou grandes cenas da África, como girafas e elefantes bebendo água. Antes da caçada, esses leões eram majestosos na forma de andar e incrivelmente brincalhões, gentis e afetivos uns com os outros.” [Com informações de The Daily Mail]
Turista flagra batalha entre búfalos e leões por filhote na África do Sul
Manada de búfalos investe contra leões que tentavam capturar fihote.
BBC
Um turista americano conseguiu flagrar com sua câmera cenas de uma "batalha" entre búfalos e leões em uma reserva da África do Sul.
Kent Lawson, de 65 anos, fazia um safári junto com sua mulher na reserva particular de Timbavati, perto do famoso Parque Nacional Kruger, quando presenciou o incidente.
O combate começou quando um grupo de três leões capturou um filhote de búfalo.
Veja a galeria de fotos
Foto flagra confronto entre leões e búfalos. (Foto: Caters News Agency)
Imediatamente, centenas de búfalos investiram em massa contra os felinos, que fugiram mas depois voltaram rugindo.
'Demonstração de força'
Segundo Lawson, o entrave durou cerca de 35 minutos, nos quais ambos os lados conseguiam se aproximar do filhote afugentando o rival, para depois recuarem.
Por fim, quando constataram que a presa já estava morta, os búfalos abandonaram o local e os leões puderam, então, devorá-la.
"Foi uma demonstração de força e poder impressionante dos dois grupos", disse Lawson, que passou todo o tempo dentro de um jipe conversível.
O embate entre leões e outros grandes mamíferos por causa da caça é comum na natureza.
Homem, 59 anos, atacado por cinco leões em um acampamento reserva natural
Um grupo de leões mataram um turista perto de Mana Pools National Park em Zimbábue, quando ele estava tomando banho após um dia de pesca.
Sua esposa, que testemunhou a cena não foi danificado, e não podia fazer nada para evitar o que aconteceu.
Peter Evershed, um empresário de 59 anos, foi espancado por cinco leões durante o banho embaixo de uma árvore no campo Springs Chitake na reserva natural de Mana Pools, disse Johnny Rodrigues, o chefe do Zimbabwe Conservation Task Force.
Pete Evershed estava de férias e decidiu pescar no rio Zambeze.
Evershed foi o último de sua família e amigos para tomar um banho quando a escuridão caiu no sábado. Eles o ouviram gritar e correram para o chuveiro, mas ele já estava morto por um corte na garganta, disse Rodrigues.
O turista tomou um banho à noite na Chitak, em um campo que não é controlada por caçadores do lugar. A mulher viu o ataque de um grupo de quatro ou cinco leões, mas não podia fazer nada para impedir o desfecho trágico.
Os leões só recuaram depois que um operador de safari jogou para cima em um veículo com os faróis e dispararam para o ar, Rodrigues disse ao Zimbabwe Herald Online.
Diretor do Parque Nacional Johnny Rodrigues disse que este ataque é parte de uma longa série que afectam muitas aldeias na área. Oito pessoas foram devorados por leões, desde o início deste ano.
"Apelamos a todos para agir com extrema cautela. animais tornaram-se extremamente imprevisível ", disse Rodrigues. "Devido à caça furtiva e do número de elefantes a ser baleados, eles se tornaram ainda mais perigoso."
No mês passado, o executivo Don Hornsby Sul Africano foi morto por um elefante na reserva Matusadona. Hornsby ajudou a financiar programas de alimentação para animais órfãos.
Logo depois, o veterano conservacionista Steve Kok morreu quando um búfalo ferido cobrado para ele como ele estava destruindo as armadilhas e armadilhas de arame colocada por caçadores.
Em setembro, o empresário Geoff Blythe mal sobreviveu a um ataque de um elefante fêmea enquanto pedalava perto de sua casa, na cidade do lago de Kariba, 230 milhas (370 km) a noroeste de Harare.
Blythe disse a família e os amigos que ele tentou pedalar o mais rápido que pôde do elefante e seu filhote, mas a corrente da bicicleta desalojou. Ele jogou a bicicleta e correu, mas não havia árvores ou perto de torres de energia elétrica suficiente para subir. Ele se jogou em um barranco de areia macia como o elefante tomou conta dele. O elefante o feriu nas costas e na coxa e chutou em arbustos de espinhosos antes de recuar. Blythe sofreu cortes e fraturas nas costelas.
"Ele teve sorte de escapar com vida", disse Rodrigues.
Búfalos se aproximam quando percebem que filhote foi capturado por leões (Foto: Caters)
Um turista americano conseguiu flagrar com sua câmera cenas de uma "batalha" entre búfalos e leões em uma reserva da África do Sul.
Kent Lawson, de 65 anos, fazia um safári junto com sua mulher na reserva particular de Timbavati, perto do famoso Parque Nacional Kruger, quando presenciou o incidente.
O combate começou quando um grupo de três leões capturou um filhote de búfalo.
Imediatamente, centenas de búfalos investiram em massa contra os felinos, que fugiram mas depois voltaram rugindo.
Leões fogem após chegada dos
búfalos (Foto: Caters)
'Demonstração de força'
Segundo Lawson, o entrave durou cerca de 35 minutos, nos quais ambos os lados conseguiam se aproximar do filhote afugentando o rival, para depois recuarem.
Depois de 35 minutos, búfalos percebem que filhote está morto e o abandonam para os leões (Foto: Caters)
Por fim, quando constataram que a presa já estava morta, os búfalos abandonaram o local e os leões puderam, então, devorá-la.
"Foi uma demonstração de força e poder impressionante dos dois grupos", disse Lawson, que passou todo o tempo dentro de um jipe conversível.
Depois de 35 minutos, búfalos percebem que
filhote está morto e o abandonam para os leões
(Foto: Caters)
O embate entre leões e outros grandes mamíferos por causa da caça é comum na natureza.
